Patrimoine
Thiers, capitale du couteau : ateliers, musée et vallée des Rouets
· La rédaction
Des maisons fondées en 1847, 1919 ou 1929, le dernier rouet en marche au bord de la Durolle, un musée et un centre d'art : comment visiter Thiers par ses couteaux.
On dit Thiers « capitale de la coutellerie », et ce n'est pas un slogan : la ville a fabriqué des couteaux pendant des siècles, et une bonne part des couteaux français y est encore produite. Une visite à Thiers est donc une visite d'ateliers, de boutiques de fabricants et de vallée industrielle, dans une ville perchée au-dessus des gorges de la Durolle.
Comprendre : le musée et la vallée
Le musée de la Coutellerie raconte l'histoire du métier et de la ville, ses gestes et ses outils. C'est la meilleure entrée en matière avant d'aller voir les ateliers.
La vallée des Rouets explique le reste : sans la Durolle, pas de coutellerie. La rivière a fourni pendant des siècles l'énergie des rouets, ces anciens moulins à aiguiser les lames. On y visite le dernier rouet en fonctionnement, et deux sentiers pédestres longent la rivière.
Les maisons de tradition
Plusieurs coutelleries thiernoises portent plus d'un siècle d'histoire et vendent ce qu'elles fabriquent :
- Ponson, artisan coutelier d'art depuis 1847, sixième génération, fabrique intégralement dans son atelier des pièces uniques et des petites séries.
- Robert David, créée en 1919, développe son savoir-faire depuis quatre générations.
- Fontenille Pataud, fondée en 1929, invite les visiteurs à découvrir la fabrication de ses couteaux.
- Arbalète G. David perpétue son savoir-faire depuis plus de deux cents ans.
Les couteliers d'aujourd'hui
Franck Pitelet fabrique des couteaux en pièces uniques ou en petites séries : pliants, couteaux de chasse, de cuisine et de table, mais aussi rasoirs, ciseaux et cannes. Chez Chambriard, depuis 1980, on trouve le modèle maison « Le Thiers », couteau emblématique de la ville décliné par chaque fabricant.
Et l'art contemporain
Surprise de la ville : le Creux de l'Enfer, centre d'art contemporain d'intérêt national, installé dans une ancienne usine coutelière au bord de la Durolle. Le contraste entre le site industriel et les œuvres vaut à lui seul la visite.
Le Creux de l'Enfer - Centre d'art contemporain d'intérêt national
Nos conseils
- Commencez par le musée, pour savoir ce qu'on regarde ensuite dans les ateliers.
- Prévoyez de bonnes chaussures : la vieille ville est en pente, et les sentiers de la vallée aussi.
- Achetez sur place, chez le fabricant : c'est là qu'on comprend la différence entre un couteau et un bon couteau.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que « Le Thiers » ? Un modèle de couteau pliant créé par la confrérie des couteliers de la ville, que chaque fabricant décline à sa façon.
Peut-on voir fabriquer un couteau ? Plusieurs ateliers accueillent les visiteurs ; renseignez-vous auprès de chacun. Toutes les adresses sont sur la page Shopping et producteurs de Thiers.
Photo de couverture : Calips, licence CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
